在足球比赛中，“中立球”并不是国际足联《足球竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。坠球用于处理比赛中因非犯规原因中断后、无法明确归属控球权的情况。理解其启用条件与执行方式，有助于厘清许多看似“模糊”的判罚场景。
什么情况下会使用坠球？
根据现行规则，坠球仅在特定非对抗性中断后使用：例如球员突发严重伤病需立即治疗（且非因犯规导致）、场外干扰（如球迷闯入、动物进场）、或裁判发现双方均无违规但比赛已停止（如球击中横梁后卡住）。值得注意的是，自2019年规则修订后，几乎所有因犯规或越位导致的中断都不再用坠球恢复——比如过去常见的“进攻方有利未判，随后防守方犯规”这类情况，现在必须回溯判罚，而非简单坠球了事。
裁判如何执行坠球？
执行时，裁判在比赛停止时球所在位置（若在球门区内则移至最近的球门区线上）单手将球松开使其自由下落。关键变化在于：如今坠球仅由一名球员参与——通常是最后触球一方的队员（除非在本方球门区内，则由守门员执行）。其他球员必须保持至少4米距离，直至球触地。若球未被任何球员触及即滚出边线或底线，或触地前被踢走，坠球需重做。这一设计大幅减少了过去多人群抢引发的争议。
尽管坠球本身不具争议性，但公众常误以为“公平起见就该坠球”，实则现代规则已将其使用范围压缩到极致。多数看似“该坠球”的场景，其实已有明确判罚依据——比如防守方最后碰球出V体育界应判角球，而非坠球。这种误解往往源于对规则更新滞后认知。真正考验裁判的，是在高压环境下准确判断中断是否源于可判罚行为，而非简单诉诸“中立”手段。
